バレンタインデー～世界でひとつのぬくもりを

■リプレイ

●
　編み物会、当日。
　その日は朝から、春のような暖かい陽光が降りそそいでいた。
「おはよう、一夜クン！」
　中庭にたどりついた千巻(d00396)は一夜(dn0023)の姿を認め、声をかける。
　編み物は初めてだが、祖母と幼馴染への贈り物を作りに来たのだ。
　同じく中庭を訪れた智哉(d12465)は、帽子に付けるコサージュを作るつもりだ。
「初心者だから、不格好なものしかできないだろうけど……」
　はじめてなのは、誰しも同じ。
「一夜崎先輩。一緒に、本を見せてもらっても良いかな……？」
「ああ。いくつかあるから、好きに見ると良い」
　そうして、三人はおぼつかない手つきで毛糸を手繰りはじめる。

　すこしして訪れたのは、虎鉄(d00703)と澪(d05738)の二人。
　作るのは、長い長いマフラーだ。
　澪は虎鉄を膝の上に抱え、抱き寄せた肩越しに作業を見守る。
「こてちゅ～、編むの上手やなあ！」
　単調な作業は虎鉄が進め、ハート模様を編む時に交代。
　今度は、虎鉄が澪を膝の上に乗せる。
「ここはこう、手首をかえして……。そう、こっちはそのまま、まっすぐ」
　添えられた手のぬくもりを感じながら、澪はハート模様に一編み一編み、たっぷり愛情をこめていく。

●
　昼過ぎ。
　もっとも暖かくなるころが、もっとも賑やかな時間となった。
　ましろ(d01240)はひとり中庭を訪れ、芝生の上に座る。
　持ちこんだ本を広げ――さて、なにを編もう？
　周りを見れば、皆せっせと指を動かしている。
（「みんなが、大切なひとへの、大切な想いをこめて編んでるんだよね」）
　わたしのももちろん、贈り物用なんだけど。
　と胸中でひとりごち、想いをめぐらせる。
　家族や友達に対する『すき』とは違う、この気持ちが何なのか。
　――今は、まだわからない。
　見あげれば、ぽかぽかと暖かい太陽。
　そのぬくもりが、『あのひと』の面影に重なる。
（「……間に合う、かな？」）
　ましろはお日様色の毛糸を手に、手を動かしはじめた。
「あ、案外難しいねんな……」
　立夏(d01190)は大仰に腕を動かし、赤と白の毛糸と格闘していた。
　時おり徹也にあてて見せながら、「やっぱ徹やん、こん色似合うわ」と笑う。
　当の徹也(d01892)はマニュアルを手に、手順と編み図を確認していた。
　一目、一目、見本どおりにこなす勢いだ。
「徹やん、こないでええんか？」
「ああ。そのまま、目のねじれに気をつけながら進めれば良いようだ」
　丁寧に答え、今度は逆に問いかける。
　編み始めるマフラーの色を考えているという。
「どの色が良いだろうか」
　これと、これと。と、取り出されるいくつもの毛糸玉。
　見れば、同系色の毛糸ばかり。
「ちょっ！　全部ピンク系やーん！」
　微妙な色合いに悩みつつ、立夏は自分の髪色に最も近い毛糸を選んだ。

　一方、千李(d09847)は必死に本を読みこんでいた。
　作るのは、銀狼と黒猫の編みぐるみ。
　大切なひとと自分をモチーフにして、毛糸の色にもこだわるつもりだ。
　しかし、刀や扇とは違い、編み棒の扱いには慣れない。
　苦戦していると、声をかける者があった。
「こんにちは。なにを作っているの？」
　結弦(d01731)は千李の手元を覗きこみ、微笑む。
「僕も、犬の編みぐるみを編もうと思っているんだ」
「……大切なひとへ？」
「そう。大切な飼い犬たちへ。うちに来てくれた感謝をこめて」
　「君も？」と問いかえされ、千李は頷く。
「俺も、大切な……大好きな人へ感謝をこめて、だな」
　心配をかけている礼と、いつもそばに居られないから、自身の代わりに、と続ける。
　せっかくの縁だからと、千李は結弦に教わることにする。
　指導のかいあって、仕上がりはどちらも上々。
「少し網目が抜けてるけど」
　つぶやく千李の表情は明るい。
「きっと喜んでくれるよ」
　告げる結弦がつくったのは、犬と猫と、鳥の編みぐるみ。
　一夜はその見事さに、
「カエルの編みぐるみも、ぜひ」
　と声をかけずにはいられなかった。

　千代(d05646)と灯倭(d06983)は、二人で並んで編みはじめる。
　灯倭は自分用にマフラーを。
　千代はカーディガンを作る予定だ。
「千代ちゃんは誰につくるの？」
「ふふ♪　灯倭ちゃん、知ってるくせに！」
　一緒に頑張ろうと、編み始めてすこし。
「ここをこうして、と、こうなって？」
　編み目を見るうちに、混乱しはじめてきた。
　一夜に借りた本を読みこんでみると、いくらかほどかなくてはならないようだ。
「ちょっと時間がかかりそう……」
　見れば灯倭も悪戦苦闘している。
（「よし、ここはアレンジして！」）
　千代は気を取りなおし、再び作業に取りかかる。
　お弁当を手にやってきたのは、陽和(d02848)と朔夜(d02935)の双子のきょうだい。
「ひごろお世話になっている燐姉に、手作りの手袋を編んでプレゼントするの！」
　とうとつに告げられた陽和の言葉に、編み物の得意な朔夜が乗った形だ。
　陽和が右手を。
　朔夜が左手を。
　ふたりで編んだ手袋をあわせて、ひとつの贈り物ができあがる。
「燐姉へのプレゼントだからね。最高の物にしなきゃ」
　陽和の編んだ手袋を確認しながら、足りない部分を朔夜が補っていく。
　所々直してくれる朔夜の手つきはプロ級だ。
　陽和は手間取りながらも、安心して、自分のペースで黒の手袋を編み進めていく。
　やがて完成した手袋を、お互いに比べ見て。
「燐姉、喜んでくれるよね。朔夜」
「うん、喜んでくれると思うよ」
　姉へ渡す時を待ち遠しく思いながら、二人は頬を寄せあって笑った。

　朝から編み進めていた虎鉄と澪のマフラーは、やっと半分とすこしができあがっていた。
　長さを確認するため、身を寄せあって作りかけのマフラーにくるまる。
「えへへ、作りかけやのに、あったかやなあ♪　でも、こうしたらもっとあったまるえ♪」
　無邪気に頬をすり寄せる澪の頬も、髪も、身体もやわらかで。
　伝わるぬくもり。
　耳元で響く声。
　そのすべてが愛しかった。
　虎鉄は頬を染めながらも澪の身体を抱きしめ、その存在を確かめた。
　愛莉(d14322)は義弟よりもひとあし早く中庭を訪れ、作業に取りかかる。
　作るのは、義弟への感謝をこめたマフラーだ。
「翔ちゃん、喜んでくれるかな」
　水色と白の毛糸を手に、黙々と作業を進める。
　義弟を待てば、きっと一から編み方を教えてくれただろう。
　しかし、当の本人への贈り物なのだ。
　自分でもできる部分は、できるだけ自分で編んでしまいたい。
　愛莉は義弟がくるまではと、一目、一目、丁寧に作業を進めた。

　るい子(d04214)は持ってきた本とにらめっこをしながら、頭から煙が出そうなほど煮詰まっていた。
　簡単な裁縫はできるが、編み物は初挑戦。
「うーん……、難しい」
　抹茶色とクリーム色の毛糸を手に編み進めるものの……。
「むー、もう飽きたっ！」
　うまくいかずに、すぐに投げ出してしまった。
「るい、手伝いましょうか？」
　メルキューレ(d05367)に諭され、るい子は再び編み棒を手にする。
　優しく教えるメルキューレや、真剣な面持ちで向き合うるい子の様子をあたたかく見守りながら、瑞樹(d05406)は慣れた手つきで自分の作品を編み進めていた。
　二人がプレゼントをくれるというので、そのお返しを編んでいるのだ。
　そしてやっとのことで、完成！
「ありがとう、メルくん！」
「どういたしまして」
　微笑み、できあがった品をそのまま瑞樹へ。
　るい子からは、やや不恰好ながらも、想いの詰まったレース編みコースター。
　メルキューレからは、ハナミズキの花が添えられた青緑色のブックカバーだ。
「よくできたな」
　瑞樹はるい子の髪をなで、「メルも、先生お疲れさま」とねぎらう。
　お返しにと二人に渡されたのは、手編みの編みぐるみだ。
　るい子へは濃い灰色の毛糸でねこを。
　メルキューレへは白の毛糸でうさぎを。
「ありがとうございます、瑞樹先輩」
　微笑むメルキューレのそばで、るい子は手のひらに乗ったねこを見つめ、とびきりの笑顔で微笑んだ。

　しばらくして、桜太郎(d10960)・戒那(d09099)が友達を引き連れて現れた。
「こんちわ一夜崎先輩。お誘いあざっす！」
「一夜崎君、今日はよろしくね～」
　百合亞(d02507)に引っ張られ、花色(d03099)は桜太郎の背中から顔をのぞかせるばかり。
「やあ、いらっしゃい」
　一夜は仲の良さそうな５人を歓迎し、微笑む。
　すぐに、一同はすこし離れたところへ退避。
　やっとのことで、花色はいつもの調子を取り戻した。
「見た見た！？　なま一夜崎先輩ちょうかっこよかった……！　やばい……！」
「花さん。気持ちはわかりますが、手を動かした方が良いんじゃないですか？」
　百合亞の声に花色はあわてて藍色のマフラーを編みはじめるが、正直、それどころではない。
「椎葉、編み目間違ってる」
　桜太郎のツッコミに、慌てふためきながら間違ったところを編み直していく。
「見ていられないわねえ」
　女装姿で同席していた拓馬(d10401)だが、編んでいるのは『彼女』へのマフラーだ。
（「樹ちゃん、喜んでくれるかしら」）
　本格的な手芸は久しぶり。
　手馴れた戒那や桜太郎に要所を教わりつつ、花色を見守る。
「うん、なかなかのできばえ～」
　戒那は慣れているだけあって手もはやく、早々に猫の編みぐるみを複数完成させていた。
　できあがった物は、店に置いておくつもりだ。
　百合亞も久々ながら、気合いと根性で作業を進めていく。
　やがてできあがったのは、白い籠に、ピンクの蓋がついたきのこの小物入れ。
　編み物をせず、皆を見守っていた桜太郎だったが、同行者たちがなにを作るかは気になるところ。
「それ、どうやって作るんだ？」
　好奇心にかられて尋ねれば、百合亞は作り方を説明し、微笑む。
「この中にチョコレートを入れて渡すのって、ちょっと可愛くないですか？」
　ちなみに、この品を誰に贈るかは、ここでは内緒だ。
　５人はワイワイと賑やかに笑いあいながら、各々の作業を進めた。

●
　陽が傾きはじめ。
　幾人かはすでに、作品を作り終えはじめていた。
「よーし！　完成！」
　隣りを見れば、灯倭も編みあがったようだ。
「……初めてにしては、良くできたかな？」
　振りかえり、千代が腹巻きを手にしていることに気づく。
「あれ？　カーディガン作るって言ってなかった！？」
「そういう灯倭ちゃんも腹巻きに！？」
　当初の目的は達成できなかったけれど。
「可愛くできたよね」
　少女たちは笑いあい、お互いの健闘をたたえあった。
　千巻は一夜の元を訪れ、なにを作ったのか尋ねる。
「小物入ればかり、五つほど」
　贈る相手ごとに模様を変えたという完成品を見つめながら、恥ずかしそうに自分の作品を差しだした。
「コレ、なんに見える……？」
「……コサージュ、か？」
　案の定の回答に「コースターだよぉ！」とうちひしがれるも、
「見た目悪くて、実用性なくてもイイの！　大事なのは気持ちだし！」
　編むのは難しかったけれど、面白くもあった。
　「自分のペースでできるのがイイねぇ」と告げる千巻に、一夜も笑う。
「楽しんでもらえたなら、何よりだ」
　立夏と徹也の作業も終盤。
　立夏は仕上げにデフォルメした鳶のマークを編み。
　徹也は仕上げに双頭の烏のマークを編み。
　交換したマフラーを手に、お互いに感謝を告げる。
「徹やん、何時もほんまにあんがとな。これからもよろしゅう頼まっさ！」
　うそいつわりのない、まっすぐな言葉。
「……少しでも喜んでもらえれば、幸いだ」
　徹也は赤い瞳を瞬かせ、静かに頷いた。
　智哉もなんとかコサージュを完成させ、手持ちの帽子に飾りつける。
（「綺麗とは、言えないけど……」）
　それでも、自分の手で作り上げただけに、愛着が沸いてくる。
　智哉は満足感を胸に、中庭を後にした。

　夕方も間近になり、中庭を訪れたのは翔(d13932)だ。
　姉・愛莉の姿を認め、自分もそばで作業をはじめる。
「愛莉姉さん、どこまで編めたの？」
　見れば、不器用ながら、半分以上は編み進められていた。
　水色と白のボーダーは既製品のように美しくは仕上がらないが、それも、手作りの良さだ。
「慌てなくていいから、ゆっくり。こうやって編み棒を動かして……」
　オレンジ色のマフラーを編み手本を見せつつ、翔はすいすいと編み上げていく。
　愛莉のマフラーが仕上がるころには、翔は水色の小物入れも完成させていた。
「はい、翔ちゃん」
　できあがったばかりのマフラーを巻いてもらい、二人は並んでその場を後にした。
　人影にまぎれ、ひっそりと中庭を訪れたのは菫(d12259)。
　ひとけのない木陰に座り、純白の毛糸を編みこんでいく。
　作るのは、ビハインド『リーア』への、感謝と懺悔をこめたマフラーだ。
（「もう笑った顔を見られないことは、分かっています」）
　贈り物を編むのは、ただのわがままで。
　「こんなことをしても無駄だ」とさえ思う。
（「けど、それでも彼が喜んでくれたなら……」）

　集った学生たちが、ほぼ、帰途についたころ。
　最後に残ったのは、花色とともにやってきた４人の学生たち。
「椎葉」
　立ち尽くす花色の背中を、桜太郎がそっと押しだす。
「花色ちゃん」
　「応援してるわ」と、拓馬は優しい笑顔を向ける。
　花色はこくりと頷き、ただただ長くなってしまったマフラーを桜太郎に押しつけ、駆ける。
「い……、一夜崎先輩！」
　振り向いた先には、青い眸の少女。
「突然すみません。中学３年、椎葉花色と申します！」
「ああ。昼間に、声をかけてくれた」
　５人連れの、ひとり。
　始終たのしそうに過ごしていたので、一夜もよく覚えている。
　花色は腹をくくり、震えそうになる声を張った。
「これ、その、チョコレートで！」
「……私に？」
　問いかける一夜に、花色はやっとのことで頷く。
「いつ、も、応援して、ます。今日は、ありがとうございました！」
　そう、勢いよくお辞儀をして。
　しばしの沈黙の後、一夜は静かに口を開いた。
「礼を言うのは、私の方だ」
　己の告げた言葉を信じ、命を賭して戦地へ赴く灼滅者たち。
　その姿に、どれだけ励まされていることか。
　向けられた包みを受け取り、顔をあげた花色に、微笑む。
「こちらこそ。いつも、ありがとう」

　その様子を見届け、見守っていた４人も顔を見合わせる。
「うまくいった、かな～」
「乙女モードの花さん可愛いです……」
「壁役になったかいがあったな」
「ええ、花色ちゃんの可愛らしさと勇気、しっかりとデジカメに記録したわ！」
　――えっ？
　そこには、デジカメを手に、満面の笑みを浮かべる拓馬の姿が。
　当の写真データがどうなったかは、また、別のおはなし。

　あたたかな一日が終わる。
　世界でひとつの贈り物を手に、学生たちはそれぞれの帰途へついた。
　

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年2月13日 難度：簡単 参加：24人 結果：成功！
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