惨殺かくれんぼ

■リプレイ

●零
　事件当日の、昼日中。
　灼滅者たちは先んじて旅館に向かい、下調べをはじめていた。
「鬼のでる旅館ねぇ……。怪談にはちょいと早いが、なかなかホラーじゃないの」
　カマル・アッシュフォード（陽炎・d00506）はそうつぶやき、玄関口で館内見取り図を手にしていた。
　旅館は増改築を重ねたとあって、棟と棟とを継ぐように建てられている。
　２階を歩いていても、棟をまたげば３階になるなど、従業員でさえさんざ迷うのだという。
　下調べなしで踏みこんだなら、灼滅者たちとて、この迷宮に囚われていただろう。
　地図を手に、８人は推理する。
　予測に現れた場面は６つ。
　１、長い渡り廊下。
　２、大階段。
　３、廊下の曲がり角。
　４、空き部屋。
　５、浴場。
　そして。６、長い廊下。
「大階段って、この階段のことかな？」
　鳴神・千代（星月夜・d05646）が、人の行き交う広間を見あげる。
　玄関に入り、客の目に真っ先に飛びこんでくる大階段。
　見取り図をみても、これ以上の大きさの階段はないようだ。
「浴場は、ここのことだろう」
　神楽・希（シンクオブソード・d02373）が示した通り、浴場は大階段と対となる位置に、ひとつあるのみだ。
「はいはーい！　渡り廊下はっけーん！」
　カマルの地図を横から覗きこんでいた氷咲・六花（中学生ファイアブラッド・d18091）が、威勢よく手を挙げる。
　棟と棟とを繋ぐ廊下はいくつかあったが、一定以上の距離があるものは、ひとつしかない。
「『廊下の曲がり角』は、数えきれないくらいありますね。ここから、『鬼』の出現予測地点を絞りこまねばなりませんが――」
「此処じゃアねェですか、ね」
　樹・由乃（草思草愛・d12219）の言葉をさえぎり、赫絲・赫絲（隠戀慕・d02147）が地図の一点を指した。
「なにか、根拠があるのかい？」
　ミスト・レインハート（闇夜の疾風・d15170）の問いに、赫絲はかぶりを振る。
「ただ、『鬼』も足を使って移動するってンなら、こう動くんじゃねェかな、と」
　長い渡り廊下は、東。
　大階段は北に位置し、浴場は南にあった。
　赫絲が示したのは、西。
　つまり大階段から浴場へ向かうまでに、西棟のいずれかの階段を移動すると読んだのだ。
　そこへ、受付へ空き部屋を確認しにいっていた羽柴・陽桜（ひだまりのうた・d01490）が戻ってきた。
　仲間たちの推測を聞き、異論はないと頷く。
　だが、すぐに表情を曇らせ、告げた。
「『空き部屋』だけど……。今日は臨海学校の生徒たちが泊まってるからどこも満室で、『空室』はないんだって」

●壱・弐・参
　夜。
　人々が寝静まったころを見計らい、灼滅者たちは再び旅館を訪れていた。
　閉ざされていた旅館の鍵は、門限前に闇纏いと蛇変身で侵入した赫絲と希が内から開錠。
　残る仲間たちを手引きした。
　深夜の館内は明かりを必要最低限に落とし、従業員たちはどこかの室内で待機しているか、眠っているようだ。
　其処此処の闇は深く、しんと、静まりかえっている。
　『空き部屋』の場所はわからないままだが、臨海学校の生徒たちがいるのは東棟だという情報は入手した。
　８人は、『東→北→西→南→東』の順で鬼が移動すると推測。
　となれば、『空き部屋』はその経路上、西棟か南棟のどこかにあるはずだ。
「じゃ、始めようか」
　真っ先にスレイヤーカードの封印を解除したカマルの言葉に、一同はそろって頷いた。

　――東棟。
　ある一室から、５人のこどもが駆けていく。
　やがて部屋から数をかぞえる声が聞こえ。
　闇間に潜んでいた陽桜、カマル、赫絲が、担当する方角へ向かうこどもの背をひそやかに追う。
　一方、ひとりめのこどもの殺害現場となる渡り廊下付近では、六花とライドキャリバーが先回りし、サウンドシャッターを展開して待機していた。
「夜中にかくれんぼって、楽しそうだよね。こんな状況でなけりゃあたしもやりたいし！　ってか、混ぜろ！」
　こらえきれず地団太を踏んだ、その時だ。
「う、うわぁあああ！」
　廊下の先で、悲鳴があがった。
　気付けば、目視できる位置にこどもの姿。
　ぼろぼろの衣をまとった痩身の亡者たちが床から次々と姿を現し、少年の足を掴もうとしている。
　すぐに六花がバイオレンスギターを唸らせ、ライドキャリバーとともに、一掃。
　取りこぼした敵をカマルが順に仕留める中、陽桜がこどもに駆け寄り、抱きしめた。
「怖かった、ね。でももうちょっとだけ、一緒に頑張ろう」
　急がなければ、他のこどもたちの元にも、亡者が現れはじめているはずだ。

　――北棟。
「ぎゃああああ！！」
　大階段の天辺で待機していた千代と霊犬『千代菊』、希、ミストの元にも、こどもと、亡者が現れていた。
「こどもを見捨てるなど、あってはならん」
　護符揃え『5 of Swords』を手にした希が、階段を埋めつくすようにうごめく亡者を列攻撃で一気に蹴散らす。
「大丈夫。お姉さんたちが、絶対守ってあげるから」
　千代はすぐに千代菊を走らせ、恐怖に泣くこどもを励ました。
　自身はウロボロスブレイドを高速回転させ、近づく敵群を斬り刻む。
　ミストが無敵斬艦刀『孤狼斬月』を振りおろし、残る亡者を一気に制圧。
「鬼が現れる様子は、ないみたいだね」
　３人はこどもを連れ、次の場所へと向かう。

　――西棟。
　『廊下の曲がり角』を担当するのは、由乃と赫絲。
　こどもを尾行する赫絲がスマートフォンに送るメッセージを頼りに、由乃は事件現場を絞りこんだ。
　該当地点に到着するころには、現場は亡者で埋めつくされていた。
「なんとまあ。鬼の多いかくれんぼでしょう」
　ガンナイフを手に斉射を行い、亡者たちを一掃。
　同行していた赫絲のビハインド『雪白雪』が顔を晒し、残る亡者を殲滅する。
　やがて駆けこんできたこどもを赫絲とともに保護し、ひと段落だ。
「実は私は、隠れるより見つける方が好みでありましてね」
　「赫絲さんも、隠す方が得意でしょうか」と問えば、
「……あァ、隠れるのは性に合いませンで」
　もっとも、得意でも先輩にゃア挑みたくねェとこぼすのへ、
「なるほど。お互い向かない」
　難しいですね、かくれんぼ。
　由乃はそう続け、こどもを伴い、集合場所となるこどもたちの部屋へと向かった。

●死・伍
　一方、『空き部屋』は未だ場所を特定できずにいた。
　陽桜、カマル、六花の３人は助けたこどもを連れ、西棟と南棟の境界を彷徨う。
「亡者も出ないってことは、ここ、ハズレかな？」
「なにしろ『かくれんぼ』だ。こどもも亡者も、隠れるのは得意そうだしな」
　カマルとライドキャリバーが周囲を警戒し、六花がスマートフォンに入る仲間たちの情報を、陽桜に伝える。
　陽桜はこれまでの情報を精査しながら、必死に思考を巡らせていた。
（「なにがあっても、今できることをするの。最後まで絶対、諦めないよ」）
　渡り廊下、大階段、浴場。
　これまでの経路と次の地点を結び、推理を続ける。
　そこで、気づいた。
「……！　カマルおにーちゃん、六花おねーちゃん！　こっち！」
　駆けだした陽桜の向かう先は、南棟。
　南棟の地図には、一か所だけ、不可解な部屋が描かれていた。
　客室ではない。
　増改築を重ねた結果できた空間を利用して作った、『名前のない部屋』だ。
　眼前に見えはじめた亡者を、陽桜が除霊結界で振り払う。
　六花がこどもを守りながら、サウンドシャッターを展開した直後、
　――ギャアアアアア！！！！
　すぐそばで、怖気たつほどの悲鳴があがった。
　声のした方向には、不自然に小さな扉。
　キャリバー、陽桜、カマルが、迷うことなく扉の中へ飛びこむ。
　一同は眼にした光景に、思わず息をのんだ。
　亡者の群れに圧し潰された少年の傍らに、『鬼』が立っている。
　こどもの首に鉈をあてがい、今しも刃を引こうとした瞬間、
「キャリバー！！」
　部屋の外で、こどもを守りながら援護に徹していた六花が、叫んだ。
　主の意を汲んだキャリバーが、鬼へ向けて渾身の突撃！
　陽桜がすぐさま縛霊手『はなうた』で鉈の刃をはね退け、カマルが少年を抱え、亡者たちを薙ぎ払った。
　鬼は六花が守っていたこどもに気づき、車輪の狙いを定めるも、
「さっせるかあ！」
　吠えた六花が、身を挺して攻撃を受けとめ、はね飛ばされた。
　廊下の壁へ叩きつけられた全身が痛む。
　だが、六花は裂けた傷口を押さえながら、決してこどもの傍を離れなかった。
　殺戮失敗とみた鬼は六花を飛び越え、そのまま廊下を駆け抜ける。
「鬼が逃げるぞ……！」
　カマルが走りだしたのと同時に、陽桜はスマートフォンへの打ちこみを完了していた。

　――『空き部屋』より、鬼逃走。
「鬼が、出たって！」
　スマートフォンを手にしていた千代の言葉に、すでに『浴場』で５人目のこどもを保護していた希、ミストの３人は、緊張に武器を握りしめた。
　灼滅者３人と霊犬、そして救出した２人のこどもは、そろって元の客室へ向かう途中だった。
　あと少しで部屋につくというところで、霊犬『千代菊』が唸り声をあげはじめる。
　舞台は奇しくも、ろくにんめのこどもの殺戮現場となる予定の『長い廊下』。
　薄明かりに鬼が浮かび、血濡れの車輪を手にしたところで、千代菊が駆けた。
　滑走する車輪を受けとめた千代菊が、軽々とはね飛ばされるも、
「護るため、お前を壊す」
　続く希が死角から迫り、影業『-Lilith-』を５本の黒剣として襲いかかる。
「希くん……！」
　千代がシールドリングで支援し、２人のこどもの守りに徹する一方、
「間違えるな、キミの相手は俺たちだろう！」
　『孤狼斬月』を手にしたミストが鬼を斬り伏せる！
　幾重にも重ねて繰りだされる灼滅者の攻撃を鉈で受け流し、鬼は再び、こどもを狙い車輪を投げつけた。
　だが、
「――見ィ付けた」
　車輪の進路上へ、割りこんだのは２つの人影。
　赫絲と『雪白雪』だ。
「こどもの遊びに、デカブツが混ざるたァ野暮ですぜ」
　裂けた褐色の皮膚から、血がしたたる。
　だが攻撃は、わずかたりとも、こどもの元へは届かせなかった。
「かくれんぼはお終いです。これだけ遊べば、満足でしょう」
　月明かりに浮かぶ鬼を見据え、駆けつけた由乃が立つ。
　集まった灼滅者たちの攻撃で、周囲の亡者たちは一掃されている。
　居るのは、眼前の『鬼』のみ。
「此からは、鬼ごッこに趣旨替えだ。いいな」
　有無を言わさぬ調子で、赫絲はニィと、口の端をもたげた。

●戮
　南棟から鬼を追っていた陽桜、カマル、六花の３人もすぐに駆けつけ、８人全員が合流を果たす。
　六花は即座に６人のこどもを集め、ライドキャリバー、霊犬とともに旅館の外を目指した。
「六花ちゃん、お願いね……！」
　光輪の守りを授けた千代の声に手を振り、六花が仲間たちから離れる。
　そのとたん、再び亡者がわきはじめたが、
「じゃますんな、っての！」
　掌から激しい炎の奔流を放ち、群れを焼き払う。
　意気揚々と去る六花の姿を見送り、残る７人は『鬼』との間合いを詰めた。
「さて。怪談でも、おとぎ話でもないが」
　カマルはこの時を待っていたとばかりに、拳を固め。
「……鬼退治と、いきますか！」
　バトルオーラ『薄葉』を集束させ、怒涛の連撃を叩きこんだ。
　続けて陽桜が間合いに飛びこみ、カマルとは反対側から百裂拳を撃ち放つ。
　たまらず鬼がたたらを踏んだところへ、
「赫絲おにーちゃん！」
「鬼さん此方、手の鳴る方へ」
　巧みに鋼糸を手繰り、赫絲が糸の結界を展開。
　糸に翻弄される鬼へ『雪白雪』が霊撃を放てば、
「さあ鬼さん。亡者たちはひと足さきに帰ったようです。良い子は、お家に帰りなさい」
「こいつが、『良い子』だとでも？」
　鬼の攻撃をかいくぐり、希は『5 of Swords』を叩きつけながら疑問の声をあげる。
　問われた由乃は、苦悶の声をあげる鬼を見あげ「そうですね」と思案。
「悪い子は――」
　予言者の瞳を見開き、引き金を引いた。
「――黄泉に、帰りなさい」
　弾丸はつららとなって鬼を貫き、その身を凍りつかせる。
　動きが鈍ったところへ、
「こどもたちの命も、俺たちの命も、なにひとつ、渡しはしない……！」
　ミストの振りおろした無敵斬艦刀『孤狼斬月』が唸り、鬼の腕ごと、血濡れの車輪をも粉砕。
　傷を負った鬼はなりふり構わず鉈を振り回したが、灼滅者たちの体力を奪うよりも早く、灼滅者たちは攻撃を重ねていった。
　本来、エクスブレインの予測では、こどもの犠牲者は避けられないと出ていた。
　だが、８人の行った推理や行動。
　あらゆる選択が、今、この好機を引き寄せていた。
　――もし、ひとりでも犠牲者が出ていれば、『鬼』の強さは、この比ではなかった。
　獲物を手にできずじまいの肝取鬼は、すでに体力のほとんどを失っていた。
　一方、畳みかけるように続く灼滅者たちの攻撃は、より強く、より鋭く、悪鬼を追い詰めていく。
「ここまでだ！」
　ミストが再び糸の結界を張り巡らせ、鬼の身を絡めとる。
　赫絲はチェーンソー剣『鳥戯ビ』を振りかざし、すでにある傷をさらに深く、抉っていく。
　残る腕から鉈をも取り落とした『鬼』は、もはや反撃する気力さえなく、くぐもった唸り声をあげるばかり。
「悪ガキを懲らしめるのはいいが、殺そうとするのは、ちょいとやりすぎだな」
　カマルは日本刀『薄葉』を納刀し。
　瞬時に、一閃。
　鬼の胴体を、真っ二つに斬り捨てた。
「残酷なおとぎ話は、これで終わりだ」
　倒れ伏した『鬼』は、煙のように姿を消した。

●了
「ええええ！　もう終わっちゃったの！？」
　キャリバーをかっ飛ばし、六花が戻った時には全てが終わっていた。
　あと数分早ければとどめをさす頃には戻れたが、６人のこどもを守りながら旅館を出るのは、思っていた以上に大仕事だったのだ。
　しかし、六花の頑張りのおかげもあって、こどもたちは全員、無事だ。
「ともあれ、みんなが無事で良かった！」
「キミたちも、よく頑張ったね」
　陽桜が破顔し、千代がこどもたちに優しく微笑みかけるも、
「今回は運が良かったものの、下手すりゃ死んでたぜ」
「親に言われなかったか？　『言うこと聞かないと鬼が来る』、ってな」
「悪ィ事すると鬼がでる。其れだけ覚えて、後は寝て忘れちまえ」
　カマル、希、赫絲の言葉に、少年たちはそろって「ごめんなさい」と頭をさげる。
「さあ。良い子たちは、今度こそおやすみなさい」
「俺たちも、行こうか」
　由乃とミストの声に、仲間たちが背を向けた時だ。
　数をかぞえていた少年が駆け寄り、霊犬の頭を撫で、ぱたぱたと部屋へ戻っていく。
　先ほどまでの怖い思いはどこへやら。
　笑顔で手を振る６人の『怖いものしらず』たちと別れ、８人は訪れた時と同じように、ひそやかに、その場を後にした。
　
　青白い光が、降りそそぐ。
　月のうつくしい、夜だった。　

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年6月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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