無声慟哭　Modified Soul

■リプレイ

●白い雪
　黒木・春子（くろき・はるこ）の部屋に侵入した灼滅者たちは、『謎の機械』を使い、ソウルダイブを実行。
　揺らぐ感覚の後、目をひらけば、夕焼けに染まる雪景色の真中に立っていた。
　まっすぐ伸びる、白い道。
　そこに、点々と、血と屍が続く。
　雪をえぐるようについた足跡を追っていくと、がむしゃらに日本刀を振るい続ける、春子の姿があった。
　灼滅者たちは春子に気付かれぬよう距離をとり、そのちいさな後姿を見守る。
「常々思ってはいた事だが、負の連鎖は恐ろしいな」
　敵を倒すごとに動きが研ぎ澄まされていく春子の姿に、小鳥遊・麗（エーヴィヒカイト・d02436）が感慨深げにつぶやいた。
「神様なんていない、……そうだね。祈ったところで、助けてくれない。だから、自分で打開しにいく。その考え自体を、間違ってるなんて思わないけど……」
「……復讐って、楽しいのかしら」
　返り血に染まる少女を遠目に、花城・依鈴（ブラストディーヴァ・d01123）と桜之・京（花雅・d02355）の言葉が空しく響く。
「さて、どうだろうね」
　『復讐者』たる有沢・誠司（影狼・d00223）は短くかえし、両の手の日本刀を握りしめた。
　春子が『復讐』をどう思っているか。
　それは、直接本人に聞いてみないことには、だれにもわからない。
（「赤く染まった夢。恨むなとは、言えない。――でも、いかせない」）
　森田・依子（深緋の枝折・d02777）は胸中でつぶやき、唇を引き結ぶ。
　依子も春子と同じような経験をし、『なぜ犯人が生きているのか』という感情を、抱き続けてきた。
　いつしか感情は膿み、胸の奥深くに、重くのしかかっている。
　それだけに、今回の事件を見過ごすことが、できなかった。
「私たちの言葉に、耳を傾けてくれると良いんですが……」
　天月・一葉（血染めの白薔薇・d06508）には、義理の兄妹がいる。
　春子の悲劇を己が身に置き換え、その気持ち、悲しさを理解し、どうにかして救えないかと必死に想いめぐらせてきた。
　静かに見守る萩埜・澪（彩り彩られ黒人形・d00569）も、表情には出さずとも、伝えたい想いが、ある。
「あ、そろそろだよ」
　月見里・都々（どんどん・d01729）の声を受けて春子を見やれば、少女が両親と思しき２人を、斬り伏せたところだった。
　偽りの親の幻影であろうと、春子はためらうことなく、切り捨てた。
　その事実を目の当たりにし、灼滅者たちは気を引き締める。
「……皆、準備はいい？」
　都々の言葉に、仲間たちが頷く。
　『最後の試練』の敵――春子の兄の姿が見えると同時に、灼滅者たちは雪道を踏みしめ、一斉に駆けだした。

●紅い華
「もういいんだよ、ハル。さあ、こっちへおいで」
「にいさん、やめて。邪魔、しないで！　こないでよおおぉ！」
　後ずさる春子を追いぬき、飛びだしたのは一葉。
　春子をかばうよう、『兄』の持つバタフライナイフの前に身を投げだし。
　そのまま、切り裂かれた。
「……っ！」
　鮮血がほとばしり、足元の白を赤く染める。
　斬られた腕を押さえ春子を見やれば、少女は怪訝な顔をして、一葉を見ていた。
　日本刀を構えなおし、問いかける。
「だれ」
（「――『兄』が人を傷つけることに、反応しない」）
　わずかでも迷いが見えれば、説得に移るはずだった。
　だが、春子は己が『兄』と対峙することに及び腰ではあっても、『兄』がひとを傷つける姿を見ても、特に反応を見せない。
「貴女に、お兄さんと貴女自身を、殺させないために来ました」
　すぐに依子が答え、春子と対峙する。
　説得をする間は、こちらから『兄』に攻撃はしないと決めている。
　麗は『兄』の攻撃を受け流し、赤の名を冠する真紅の鞭剣『ヴェルメリオ』を張り巡らせ、盾を展開。
　次いで依鈴が進みでて、言葉を重ねた。
「あなたが人を斬り伏せていくの、見てた……。荒くて、力任せで、理不尽で」
「……ゲームの登場人物？　それにしては、なんだか人間みたいなことを言うのね」
　右から左へ。
　言葉を、聞き流しているかのような反応だった。
　むしろ、『存在自体に関心をもっていない』というのが、正しいか。
「通してよ。にいさんを倒せば、先に進めるんだから！」
　振りかざした春子の日本刀をかわし、依鈴は眉根を寄せる。
「復讐したいならすれば良い。けど、そのためなら、鈴の大切な人も、その刃で貫けるの？」
「できるわ。あんたの大切な人間なんか、私、知らないもの！」
　悪夢に囚われた者に武器を向けられるなど、まったく想定していなかった。
　慌てて後方へ飛び退る依鈴の代わりに、同じく日本刀を手にした誠司が迫り、刃を受け止める。
　粗削りな春子の剣には、灼滅者を圧倒するほどの力量はない。
　誠司は加減しながら、説得を試みる。
「僕は君の復讐を肯定しよう。だが、君のとろうとしている手段に関しては、否定させて頂くよ。……その方法では、必ず後悔する事になる。先達からの忠告だ」
「うるさいっ！」
　春子は誠司の剣を振りはらい、『兄』のもとへ行こうとする。
　だが京が進みでて、阻んだ。
「復讐のために修羅に落ちる覚悟、私も、賛同したい。だけれど、殺してお終いじゃぁ、復讐とは言えないわ」
　鋼の糸で日本刀を絡めとり、続ける。
「だって、そうでしょう？　邪魔をする存在を殺すことは、通り魔の行いとなにが違うのかしら。せっかく大義を掲げているのに、そのために『畜生』に成りさがるなんて、もったいないわ」
　説得の間も『兄』の攻撃は続いている。
　灼滅者たちは入れ替わり立ち代わり、回避や防御で、正面からやりあうのを避け続けた。
　しかし僅かずつとはいえ、傷は蓄積していく。
　澪は霧を展開して仲間たちの傷を癒しながら、春子へ向けて言葉を紡いだ。
「春子……よく、聞いて……。このまま夢に捕われ続けると、春子は『闇堕ち』する……。『闇堕ち』すると、人格変わっちゃう、よ……。お兄さんへの想いも、歪むかもしれない……」
「ゼロからまたはじめよう？　枯れた木にだって、花が咲くことだってあるんだよ。春子ちゃんなら、きっと綺麗な花が――」
「やめて！　やめなさいよ！」
　都々の言葉を遮るように、春子が叫んだ。
「突然現れて、なんなのよあんたたち！　私のこと知ったかぶりしようっての！？　この数年間の私の想いは、そんな……そんな簡単なものじゃないんだから！！」
　言葉をかけられれば、かけられるほど、いらだちは募っていった。
　すでに『力』を手にした者たちの姿に、春子は『兄』と対峙した時の惑いを凌駕するほどの、怒りを抱きはじめている。
「にいさんから離れて！」
　一葉はマテリアルロッドで春子の刃を受け止め、声を掛けつづける。
「こんな風に貴女を試し、ここに居るお兄様を貴女自身に殺させ……。そうして手に入れる力を、信用すると言うんですか？」
「そうよ！　私は『力』が欲しいもの！！」
　依子は春子に負けじと、声を強めた。
　自分たちは『能力』について詳しいのだと告げ、『力』のデメリットを強調する。
「堕ちれば貴女の意識は保てず、目標に辿りつけない可能性が、高い。無差別に人の命を奪う、自分も失う。憎い相手と同じになる手段をとるの？」
「ダークネスになっても、特別なことなんか無い……。このまま進めば、なにも果たせず残せず終わってしまうだけって、解ってる……？」
「力が欲しいならば、僕が鍛えよう。その力で復讐するのも、誰か護るのも君の自由だ」
「姿はお兄さんだけど、実際は違う。死者を冒涜してるんだ。もう眠らせてあげよう？」
　依鈴の、誠司の、都々の。
　続く言葉にも、春子はなんの反応も見せない。
　京は一歩踏みだし、春子へ凛とした眼差しを向ける。
「私は、人殺し自体に嫌悪も躊躇も抱かない、既にただの『畜生』よ。春子さんには、そんな風にはなってほしくない」
　――己が身に『桜』を持つがゆえに、『春』の子に親近感を抱いた。
（「できれば、仲良くなりたい」）
　だがその望みは、続く春子自身の言葉をもって、断たれた。

●黒い夢
「ウフ。フフフフフ……」
　日本刀を持った手をだらりとさげ、灼滅者たちを見つめる。
　その瞳はどことなく、よどんでいるようにも見え。
「私、わかったわ。これも『試練』なのね？　ゲームとわかっていながら、にいさんを殺せない。この程度の弱い心じゃ、『力』は手にはいらないと思い知らせるための。そうでしょ？」
　言葉を重ねれば、重ねるほど。
　春子と灼滅者の距離はひらいていった。
　過去を、現在を、未来を。
　示し、さとすたびに、少女の心は遠ざかっていった。
　――『兄』と自分を阻む者たち。
　――『兄』と自分を凌駕する『力』を持つ者たち。
　その力量の差を見せつけられるたび、春子は奥歯を噛みしめた。
　己の無力を、思い知った。
「にいさんは、私に『力』を与えるために、現れたんだわ」
「……違、う。そうじゃ、ない……」
　否定する澪の言葉も、もはや春子の耳には届かない。
　遠くから見ていた少女の背中は、あんなにもちいさくて。
　言葉を交わせば、その心にさえ、手が届く気がしていたのに。
　――目の前に居るのに。今はもう、こんなに遠い。
　薄く微笑む春子の声に、
「……そう。修羅道を往くというのね、春子さん」
　京は困ったように眉根をさげ。
　それでもしたたかに、口の端に笑みを浮かべてみせた。
　先に『畜生』として堕ちた身なれば。
　どんな場面であろうと、与えられた任を全うするのが己の務め。
　それまで一度も説得に参加せず、ひたすらに『兄』の攻撃を阻み続けていた麗が、口を開く。
「これ以上は、無理だ」
　言い捨て、WOKシールドで『兄』――『最後の試練』の敵を、殴りとばした。
　――説得失敗。
　そう判じたならば、灼滅者たちのなすべきことは、ひとつしかない。
（「『これ』を消せば、春子さんは二度、彼を失うことになる」）
（「復讐したいという心を、咎めはしません。けれど、彼女の本当のお兄様が、それを望んでいないであろうことは、間違いないはずです……！」）
　想像以上に深い、春子の心の闇。
　重ねた言葉がまるで届かなかったことを悔やみながらも、依子は炎の奔流を、一葉はロケットハンマーを、春子の『兄』に叩きつけた。
「鈴は、過去に負けたくないよ。生きている今は過去じゃないから、忘れないまま、前に行く……！」
　吹き飛んだ身体へ向け、依鈴はバイオレンスギターを力強く弦をかき鳴らす。
　都々は魔導書を開き、ぼろぼろになった『兄』を見やった。
「今は無理でも。春子ちゃんなら、厳しい冬を乗り越えて、きっと綺麗な花を咲かせるもん。満開の花を、見せてくれるもん！」
　願いとともに、『兄』の身に原罪の紋章を刻みこむ。
　先ほどまで『兄』と呼んでいたものが、ぐちゃぐちゃに、破壊されていく。
　雪道のあちこちに、ばらばらに、飛び散っていく。
「アハッ……。アハ、アハハハハ……！」
　灼滅者と己の実力差をいやと言うほど思い知った春子は、滂沱の涙を流しながら、『兄』が殺されていくのを、笑って見ていた。
（「せめて春子さんからお兄さんへ、攻撃はさせないわ。大切な人を自らの手で傷つけるなんて、絶対に、本意ではないでしょう……？」）
　京は鋼糸を手繰り、残った『兄』の身体を引き裂いて。
　麗は血色に染まった逆十字を召喚。
　緋色のオーラで追い撃ちをかける。
　全身を、雪道を赤く染め。
　人としての原型をとどめない『兄』を見据え、誠司は左手に鞘を持ち、構えた。
「この一太刀で、終わらせる――」
　声とともに、一閃。
　『最後の試練』は胴を両断され、どっと音をたてて倒れ、動かなくなった。
　――黄昏の道は、いつまでも朱色。
　――黄昏の道は、どこまでも血の色。
　冗談のようにまき散らされた『兄』の体液を前に。
　春子はしばらくの間、涙を流しながら笑い続けた。

●ハルと修羅
「あんたたちが強いのはわかったわ。今の私じゃ、とうてい敵わないってこともね。だから今回は、ゲームから手を引いてあげる」
「君の代わりに、僕が復讐を代行してやろう。……と、言ったら？」
「あんたにやらせて何になるの？　『復讐とは自らの手でやり遂げてこそ意味がある』。あんたはそう、言ったわね？」
　説得の最中、誠司から受けた言葉をそのまま返し、春子が笑う。
　澪はそんな春子を静かに見守り、最後に、念を押した。
「闇堕ちすれば、春子が、春子じゃ……なくなるの……。兄の思い出すら、全部失くして……ただ人を斬る存在になるだろう、ね……」
「『力』が手にはいるなら、そんなのささいなことだわ」
　出会った時の粗削りな雰囲気が消え、春子はかえって、落ち着いた態度をとるようになっていた。
「力に頼っても。特別になんか、誰もなれないんだよ」
　続く依鈴の言葉にも、春子は薄く笑むばかり。
「……今からでも。別の手段を、探しませんか。もしまだ迷っているのなら、何処まででも止めに行くし、付き合うから」
　述べられた依子の手を、春子はするどく振り払う。
「あんたたちには、感謝してるわ。私がどれだけ弱くて。どんなに『力』を求めていたかってことを、こんなにも強く、おもいださせてくれたんだもの」
　満面の笑みを浮かべ、少女はセーラー服をひるがえし、去っていく。
　悪夢が終わる。
　やがて現実世界の春子も、目を覚ますだろう。

　殺人ゲームを阻止することはできた。
　だがそれは、灼滅者たちが望む結果とは、大きくかけ離れたものとなってしまった。
「……こんなのって、ないです」
　うつむき、一葉が唇を噛みしめる。
「でもこれが、春子さんの選んだ答えよ」
「復讐は連鎖する。その事実を、奴はどう受け止めるんだろうな」
　京と麗の言葉に、一同は大きく息をついた。
「こんな悪趣味な事ばかりして。何度だって阻むから。いつか絶対、倒してやる……！」
　いきどおる都々の言葉に、答える声はない。
　結局、灼滅者たちが六六六人衆と出合うことは、なかった

　現実の世界。
　カーテンのひるがえる部屋に、春子の姿はなく。
　動かなくなった機械だけが、ぽつんと、残されていた。
　
　

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年10月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 9
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