regia ～愚者の天秤～

■リプレイ

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　夕刻。
　湿り気を帯びた風が吹きつける竜飛崎から、外景を臨む。
　眼前には、いちめんの空と海。
　天上は、藍。
　たなびく雲は、灰。
　いましも水平線に消えようという黄金の陽が、海に一条の光を描き。
　ゆいいつの人影が、黒く、灼滅者たちの前にたたずんでいる。
「迎えに来たよ、王さん」
「てめぇが六六六人衆……『龍王』か。俺たちとのゲームに、つきあってもらうぜ」
　ミカ・ルポネン（水平線を目指して・d14951）と若菱・弾（キープオンムービン・d02792）の呼びかける声に、『龍王』は口笛を吹き、振りかえった。
「この『龍王』を相手に、４人で殺りあおうってのか？」
　対峙する少年少女の顔をまじまじと見つめ、口の端を吊りあげる。
　六六六人衆の嘲笑に構わず、アイン・コルチェット（絆の守護者・d15607）と狩家・利戈（無領無民の王・d15666）はそろって一歩踏みだし、
「なにも言わなくていい。ただ――」
「王は友達なんでな。『龍王』、テメエには消えてもらうぜ！」
　決意をこめ、声をはりあげた。
　ダークネスはくつくつと笑うと、灼滅者たちへ向かって歩きだす。
「六六六人衆が、なぜそこまで力に拘る？」
　弾が警戒しつつ問いを重ねるが、龍王は答えない。
　一歩、一歩。
　近づくと同時に後ずさる灼滅者たちを前に、ダークネスは右頬の傷痕を、ゆるりと撫でた。
「バカ女一人のためにわざわざ迎えにくるなんざ、泣ける話じゃねぇか。なぁ？　でも、残念だったな」
　声と同時に、龍王のシルエットがざわめいた。
　漆黒のスーツの一部が細かな鱗に変じ、鋭利な刃の形を成しはじめ。
　龍王はすうと息を吸い、その眼を細く、愉しげに歪め、言いはなった。
「『龍』なら、とっくに消えちまったよ」

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　哄笑とともにはなたれた殺気に反応し、スレイヤーカードの封印が一斉に解除される。
　４人が武器を手に、龍王と斬り結ぼうとした、その時。
「その体、王・龍さんに返してもらいますよ……！」
　鋭く告げる声とともに、身を隠していた夜空・大破（白き破壊者・d03552）が横合いから魔法弾を叩きつける。
「『――地獄の底で自由を謳え、それこそ我らの権利と義務なり！』」
　続くレオン・ヴァーミリオン（夕闇を征く者・d24267）が高らかに唱え、
「君の戦友に代わって、迎えにきたよ。王龍さん……！」
　大破の弾丸を受け体勢を崩した六六六人衆へ、血色の大袖を持つからくり篭手を叩きこむ。
　身を捻り、直撃を避けた龍王は声をあげて笑った。
「ハッハァ、やっぱりな！」
　灼滅者４人と対峙したその時から、龍王は不審を感じとっていた。
　ゆえに殺気をはなち、灼滅者２人を誘いだしたつもりでいたのだが。
「今だ、初美！」
「月詠くん、しっかり捕まって！」
　藍色に染まりゆく空から響いたのは、月詠・千尋（ソウルダイバー・d04249）と宗岡・初美（鎖のサリー・d00222）の声。
　仲間たちが注意を引きつけている隙に、２人は海側――龍王の背後上空に回りこみ、機会をうかがっていたのだ。
　急降下する箒から飛び降り、初美は千尋を抱え、華麗に着地してみせる。
　千尋は着地と同時に糸をはなつと、龍王の身体を幾重にも斬り裂いた。
「騎兵隊の登場……ってね。これで、挟撃完了」
　 さすがの龍王も灼滅者たちに取り囲まれたことに気づき、忌々しげに舌を打つ。
　しかし、囲まれたのなら突破すれば良い。
　続けざまに繰りだされる灼滅者たちの攻撃をかいくぐると、間近に居たアインの死角から刃を繰りだし、首筋を狙う。
「壁になれ！」
　主の声に応え、攻撃線上に走りこんだのは弾のライドキャリバー『デスセンテンス』。
　漆黒の刃を機体で受け止め、身を挺して仲間を守りぬく。
　――ダークネスの言うことなど、信じない。
　アインは黒みを帯びた赤の杭撃機を構え、決意ととも叫ぶ。
「返してもらう、それだけだ！」
　だが杭はかすりこそすれ、敵の肉体をねじきることなく、いたずらに大地を抉った。
　相手の動きを警戒しているのは、灼滅者も同じ。
「聞こえてんだろ、王よ？　ダチ共にここまで心配させてやがるんだ。ここで意地を見せて戻って来れねえなら――」
　弾は回避後の龍王めがけ、縛霊手を振りかぶり。
「てめぇには、本当の『力』なんざ、一生手に入らねえよ！」
　渾身の一撃とともに、龍王の横っ面を殴り飛ばす。
　網状の霊力に縛りあげられながらも、龍王は声をあげて笑った。
「さあ、次に堕ちるやつは誰だ！」
　叫びとともに枷を振りはらい、灼滅者たちへ向け、漆黒の刃の雨を降らせる。
　すぐに初美、弾、デスセンテンスが前衛陣をかばい盾になるも、爆発した刃の一撃を受け、地面に叩きつけられた。
「ルミ！」
　すぐにミカが霊犬を呼び寄せ、初美や弾、ライドキャリバーへ癒しを施すと、仲間たちの牽制を回避する龍王へ向け、声をあげた。
「王さんは武蔵坂のみんなを信頼して自分を犠牲にしたんだ。『そっち』に行かせるわけにはいかない！」
　声は、届かないのか。
　本当に、『龍』はもう居ないのか。
　確かめるすべは、ダークネスと戦い、勝利するよりほかにない。
　それでも利戈は、龍王の内に在る友の存在を疑わなかった。
　ただただ、まっすぐに。
　言葉と、拳を叩きつけていく。
「お前が自分を取り戻す手伝いなら、いくらだってやってやる！　だから、戻ってこい！」
　叫びとともに叩きつけたバベルブレイカーは、しかし龍王を捉えることなく地を穿つ。
　空撃ちの反動を受け、奥歯を噛みしめた利戈の隙を、六六六人衆は見逃さない。
「独り言なんざ、滑稽だな。灼滅者」
　ささやくように告げ、漆黒の刃を、利戈の胸に突きたてた。
「狩家さん！」
　レオンと大破が即座にエアシューズで地を蹴り、重力を宿した蹴りで龍王と利戈とを引き離す。
　ダークネスは利戈を守るように立つ２人から距離を置き、再び笑った。
「ハッハハハハハ！　自滅女のために、必死だな！」
「王さんの選択を、戦うことから逃げなかったその覚悟を、笑ってんじゃねぇよ！」
「この戦いを『ゲーム』と捉えている時点で、侮っているのですよ、龍王」
「そうとも。君と違って、『ゲーム』ではないのでね！」
　初美はアインへ向けられた刃をその身に受けつつも、たて続けに石化の呪いをはなつ。
　灼滅者たちの傷は少しづつ、確実に龍王に傷を与えていた。
　だがそのどれもが致命傷には届かず、架した枷は蓄積するまえに打ち払われてしまう。
　灼滅者たちの言葉が『龍』に届けば、ダークネスの動きを鈍らせることも容易だったかもしれない。
　だがいくら声をかけようと、それらしい感触はつかめないままだ。
　龍王による巨椀の一撃を叩きこまれ、仲間たちをかばい受けたライドキャリバーが霧散し、消えていく。
「さて、もう一度聞くが……。次は、誰が堕ちる？」

●
　太陽はすでに海岸線に沈み、世界は戦況を映すかのように、しだいに暗くなっていく。
　攻防は続いたが、状況は変わらない。
　一方、時間がたてばたつほど、灼滅者たち――特に壁役である弾や初美の疲労が蓄積していった。
　これ以上の戦力が削がれれば、ダークネスの逃亡をも許しかねない。
「どうした灼滅者、この程度か！」
　挑発を続ける六六六人衆を前に、灼滅者たちの脳裏に『灼滅』の二文字がよぎった。
　『龍』の意識が戻らず、灼滅者たちが勝利すれば、それは彼らの意思に関わらず達成される。
（「どちらに転んでも、六六六人衆が一匹減るだけよ。だがな、『撤退』だけはさせねえ。ここで必ず消してやるぜ！」）
　弾は仲間たちをかばい、満身創痍になりながらも、果敢にダークネスと対峙する。
　縛霊手『金剛腕』を振りかぶり攻撃するように見せかけると、
「吼えろ、黒獅子！」
　足並みをそろえたレオンが死角から飛びだし、龍王の脚めがけて『無明宗國【黒獅子・風魔砲声】』を振りおろした。
　ズンと重い地響きとともに剛刀が地に埋まるも、
「チッ。ダメか！」
　すぐに反撃にかかった龍王の一撃を、構えた縛霊手で受け耐えた。
　弾の横あいからマテリアルロッドで殴りかかり、千尋も、覚悟を決める。
「灼滅か、帰還か……。ここが、分水嶺だ！」
　流しこんだ魔力の爆発に、龍王がたまらずたたらを踏んだ。
　ミカとアイン、利戈はその隙を逃さず、敵の懐に飛びこんだ。
　――クラスの仲間と行った、花見のこと。
　――アインが世話を頼んだ、猫のこと。
　３人はクラスメイトとして、誰よりも『龍』の近くに立ち、呼びかけ続けてきた。
　仲間たちが次々と決意を固めていくのを、肌身で感じとってもいた。
　だからこそ『絆』を信じ、声を掛け続けた。
「王さんは過去に、なにか大切なものを失ったのかもしれない。けど、みんなを信頼してたから。だからあの時、迷わず堕ちたんだよね？」
「やっと、心を許せる友ができたんだ！　諦めて、たまるか！」
「同調なんかしてんじゃねえ！　立ち向かって、お前自身の支配を取り戻せ！！」
　影業の戒めに続き、叩きつけた赤黒の杭撃機が龍王の肩を捉え、貫く。体勢を崩したダークネスの身体を、雷に宿した拳が、抉るように捉えた。
　三連撃を受け、殴り飛ばされた龍王は愕然として肩の傷を押さえる。
　一瞬、思ったように回避行動をとることができなかったのだ。
「くそっ。遊びすぎたか……！？」
　ミカは霊犬に仲間たちを癒すよう指示しながらも、再び立ちあがった龍王を見据える。
（「疲労の蓄積？　いや――」）
　もしも、まだ間に合うのなら。
　そう願い、言葉を紡ぐ。
「王さんには待ってる人も、猫もいる。だから、帰っておいでよ……！」
　意思をこめたミカの声に気づき、仲間たちも、次々と龍王の変化に気づいた。
「ナタリアくんから伝言を預かっているよ。『龍さんが戻ってこそ、あの任務は成功なのです。お帰りをお待ちしています』だ、そうだ！」
　初美が告げたのは、龍が闇堕ちした任務の同行者の名だ。
　ナタリアだけではない。『龍王』発見の報を聞いた際、別の任務に向かっていた小次郎もまた、その手を伸べられずにいたことを悔いていた。
　――本当は、あの時に連れ帰りたかった。
　幾多の想いを継ぎ、初美は白く輝く聖剣で龍王を一閃。
「武蔵坂の皆さんの強さは、内なるダークネスに全てを委ねる事を良しとしない『心』にあるはず。……それは、貴方も同じでしょう？」
　『壊すことしか知らない』。
　そう名付けられた己が、誰かを助けるための戦いに身を投じるなど笑い話かもしれない。
（「ですが失いたくないものができた今、私にも、彼女を失いたくないと思う人の気持ちが、わかるつもりです」）
　――連れ戻しましょう、絶対に。
　そう願い、大破も制約の弾丸を叩きこんだ。
　早々に退路をひらきこの場を退こうと考えていた龍王は、灼滅者の言葉とともに重くなる身体に危機感を募らせる。
　灼滅者たちの説得は、最初から行われていた。
　今になって消えかけていた『龍』が起きるなど、考えられない。
（「ならば、なぜ！？」）
　混乱するダークネスには、いくら考えてもわかりはしない。
　だが『きっかけの言葉』は、確かに、龍に届いていた。
　だからこそ身の重みとなって、龍王の動きを阻害しはじめたのだ。
　敵の撤退を許すくらいなら『灼滅』をと望んでいた弾も、口の端をもたげ、笑う。
「……フン。いいぜ、最後までつきあってやる！」
　傷を増やしながらも、仲間たちへ向けられた刃の雨を初美とともに振りはらい、
「ボクらの思いを砕くには、足りないね！」
　千尋も攻撃が届く前に跳躍し、着地とともに暗器『見えざる神の刃』でダークネスの身を戒める。
　レオンは説得の言葉とともに、流星の煌めきをまとった痛烈な蹴りを見舞った。
「王さん。見えてるかい？　君の帰りを望んでる人がいるんだ。君の帰りを待ちきれなくて、迎えにきた人だっているんだ……！」
　利戈は己の想いを乗せるべく、拳を固める。
「王！　今、お前からなにもかもを奪おうとしてる敵は誰だ！　その『龍王』とか言うダークネスじゃねえか！」
　鍛えぬかれた超硬度の拳が、ダークネスを守りごと撃ち抜いて。
「くそ、バカ女め！　邪魔をするな！」
　逃走は絶望的とわかっても、龍王は最後の力を振り絞り、灼滅者たちへ攻撃を止めはしない。
　己の回復を後手にまわしていた初美が、ついに膝をついた。
「君は本当に『支配すれば終わる』と思っているのかい？　そんなもののために、命をかけてきたわけではないだろう！」
　それでも痛む傷をおし、希望を繋ぐべく声をかけ続ける。
（「ねえ、王さん。王さんには、力に頼らなくても、たくさん手に入れたものがあるんだ。――帰ってこないなんて、許さないよ？」）
　ミカは仲間たちが最後まで力を尽くすことができるよう、聖剣に刻まれた『祝福の言葉』を唱える。
　仲間たちの想いがひとつになり、大破の呪い、千尋の糸が、より強固に龍王を戒める。
　レオンは篭手を握りしめ。
　――手をのばせ。
　――差しのべられた、その手を掴め！
　祈りとともに、地獄を砕きし宿命(さだめ)の一撃を叩きつけ。
「全部、奪い取って来い！」
　声を受け、地を蹴ったのはアインだ。
　敵の間合いに飛びこみ、バベルの鎖が薄くなる『死の中心点』を見据える。
　杭撃機が唸り。
　踏みこんだ大地がえぐれ。
「馬鹿者が。帰ってこなければ、意味がないだろうがっ！！」
　万感の想いをこめ、怒涛の一撃を撃ちこんだ。
　龍王の赤いシャツに、一本の杭が突き刺さる。
「ハハハハ！　これが、愚か者の末路か！」
　龍王は左を向いたままの左眼を押さえ、ひとしきり笑った後、どこまでも続く闇へ、まっさかさまに堕ちていった。

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　目を覚まし、真っ先に目に入ったのは瞬く星々だった。
　ついで、覗きこむ８つの顔。
「おかえり、王さん」
　霊犬とともに覗きこむミカの声に、龍は瞬きをして、応える。
「っしゃー！　よく戻ってきた、王！　胴上げだ！」
　感激のあまり龍を抱えあげようとする利戈を７人でなだめると、誰ともなしに笑いあう。
「すいません。お手数をおかけしました」
「勘違いするな。俺のためにやった、それだけだ」
　そう告げるアインの表情は、穏やかで。
「すべてを支配して、どこかへ行きたかったんですか？　力で押さえつけても、いつか歪ができ、失います」
　大破の言葉に、龍は横になったまま頷き、眼を閉ざす。
　――奪われることの辛さを知りながら、奪う側になっている。
　仲間たちの説得があってこそ、龍は己の愚かさに気づき、闇の淵から浮かびあがることができたのだ。
「……状況終了。帰ろう、学園へ」
　千尋の声に、仲間たちはそろって、龍へ手を伸べた。

　仲間たちに支えられ、己の足で立つ。
　頭上には星々が瞬き、潮風が頬の傷痕を撫で、過ぎていく。
（「……どこへも、行けませんでしたね」）
　胸中で、つぶやき。
　龍は『こちら』に戻れたことの意味を、考えはじめていた。
　
　

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年6月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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