胎蔵界戦争

●ゴールド・コンダクター

　歴史上、人類が採掘した黄金の総量は、オリンピック等で用いられる競泳用プール４つ分にも満たないとも言われる。
『黄金』が人類の心を操るために『ゴールド・コンダクター』が生み出したものであるならば、その少量に留めているのも邪悪な意図あってのことであろうと、灼滅者達が想像するのは難しいことではなかった。
　価値があればこそ、経済を操作する要因にもなるのだろう。

　そのゴールド・コンダクターを、灼滅者達は黄金色に輝く『脳の要塞』の奥にまで追い詰めていた。
　黄金色に輝く脳の要塞。
　触れた物体を黄金に換える元老『ゴールド・コンダクター』の能力で作られたものであるのならば、この要塞そのものもまた、全てが黄金で出来ているのかもしれない。
　その輝きの中で、統合元老院クリスタル・ミラビリスの元老達との二度目の対決は繰り広げられていく。

　クラブ『-Feather-』の灼滅者達は、部長の赤松・鶉（蒼き猛禽・d11006）をはじめとして、ゴールド・コンダクターを追う灼滅者達の先頭に立って突き進んでいた。
「行くよ！」
　比良坂・逢真（スピニングホイール・d12994）が気合の声も勇ましく敵陣へ切り込むと、拳を振るい、ノーライフキングの１体を叩き伏せる。
　灼滅者達はゴールド・コンダクターを守るノーライフキング達を、１体１体、確実に葬り去りつつあった。

「充分な期間と予算があれば、君達の寄って立つ日本を経済的に葬ることも出来たのだろうがね。まあ、今さら言っても詮無いことか」
　既に深手を負ったゴールド・コンダクターは、淡々と告げた。
「だが、最後まで抵抗させてもらおう。我輩の命は、無為に捨て去るには経済的価値があり過ぎる」
「いちいち経済だのなんだのと……！　俺達の力を、金で縛れると思うな！」
　触れれば黄金化をもたらす魔の手が、逢真の命を脅かす。
　だが、それに怖じることもなく逢真はバベルブレイカーの杭を射出。
　軽々と杭を叩き落としたゴールド・コンダクター。手に触れられたバベルブレイカーが重量を増す。その重さに逆らわず、逢真は金の塊と化したバベルブレイカーを投げつけるように元老へと叩き付けた。
「むっ……！！」
　金の塊を手で押さえた瞬間、逢真は一瞬のうちに元老の懐へと飛び込んだ。閃光を思わせる勢いで拳の連打が撃ち込まれ、ゴールド・コンダクターが膝をつく。
「我輩のゴールド・コンダクターとしての長き使命も、これで終わりのようだ。これが最後のゴールド・コンダクターとなるか、あるいは……」
　その言葉を最後に、ゴールド・コンダクターの肉体は消滅した。
　後には、彼が被っていた『不滅の兜』が残される。
「よし、大将首はいただいたよ！」
　宣言すると、逢真は兜を拾い上げた。
「……知識……ゴールド・コンダクターが経済を管理してきたっていう話は、確かに気になるけど」
　ダークネスが人類支配を完成したとされる１６世紀よりも遥かに前から、人類の歴史は隠然とダークネスによる影響を受けていたことは疑いない。
『人類管理者』を名乗るノーライフキングの元老達も、そう自称するだけのことをやってきたという事か。
　だが、その真偽を確かめる術は……。
「これ被るのが一番確実なんだろうけど……嫌だなあ。まあ、一度持って帰ろうか」
　元老達の知識を秘めた『不滅の兜』は、静かに鈍色の輝きを浮かべていた。